El proceso de fabricación del cuero se dividie en tres subprocesos: preparacion, curtido y encostrado. Todos los cueros verdaderos se someten a estos subprocesos. En la secuencia se puede añadir un subproceso adicional como el revestimiento de la superficie. La lista de operatciones a las que se somete el material varía según el tipo de cuero final.
El proceso de fabricación del cuero está en general restringido al procesamiento por lotes, pero si se agrega el subproceso de revestimiento de la superficie, se puede incluir algún procesamiento continuo. El flujo de operación debe seguir el orden de preparación-curtido-encostrado-recubrimiento de la superficie sin variaciones, pero algunos de los subprocesos pueden omitirse para fabricar ciertas pieles (o productos parcialmente curtidos o incluso sin curtir).
Lo más probable es que haya visto diferentes etiquetas en artículos de cuero, como grano superior o genuino. Estos son simplemente diferentes tipos de cuero en función de su calidad.
Saber dónde comprar cuero no es suficiente, debe aprender a distinguir entre diferentes tipos de cuero. Deberá comprender por qué algunos materiales duran más que otros y por qué una bolsa de cuero en particulas puede llegar a costar miles de eueros mientras que otras cuestan una fracción de ese precio.
Entonces, ¿Cual es el mejor cuero? El cuero de mejor calidad dependerá de estos factores importantes:
- Tipo de animal y raza
- Ubicación física y clima donde vivió el animal
- La parte de la piel de la que se cortó el cuero
- La capa de piel que se utiliza (grano superior, grano completo, partido)
- Calidad y destreza del procesamiento y curtido.
Diferentes razas de ganado producirán diferente calidad debido a su genética y entorno. Los climas cálidos tienden a tener insectos que pican al animal y dejan cicatrices, mientras que los climas fríos no sufren tanto de plagas. Algunas razas pueden tener un pelo más protector o una piel más gruesa debido de igual forma al clima.
Las diferentes formas de la piel también producen cuero de diferente calidad. Por ejemplo, la parte inferior, tiende a tener fibras mas sueltas que forman la piel. Las fibras sueltas se esponjan y se hinchan cuando están mojadas. las partes ingeriores de la piel también tienden a marcarse mucho más fácilmente a causa de los insectos y raspaduras con las alambres de púas. También hay más arrugas en la piel alrededor de las piernas,el cuello y la cabeza. Estas cicatrices y arrugas se vuelven permanentes y son casi imposibles de eliminar en el procesamiento del cuero.
En general, existen cuatro tipos de cuero. Estos incluyen el cuero de grano completo, cuero de grano superior, cuero de grano corregido y cuero regenerado.